Construit après la Villa Éléonore-Louise de Lord Brougham et le Château Saint-Georges du général Taylor, le Château de La Bocca fut l’une des toutes premières résidences du quartier anglais.
L’acquisition des terrains
Le 27 novembre 1847, le révérend Henry Belmont-Sims, ami de Lord Brougham et alors propriétaire de l’île Saint-Honorat, acheta aux sœurs Marie et Françoise Chaudon plusieurs terrains situés à l’ouest de Cannes.
Ces terres étaient plantées de vignes, de figuiers et d’arbres fruitiers. Elles s’étendaient sur les pentes de la colline de la Croix-des-Gardes.
Elles étaient bordées au sud par la mer, à l’ouest par les plaines marécageuses de la Roubine et à l’est par une batterie de défense.
La construction du château
Sur ces terrains, le révérend Henry Belmont-Sims fit construire en 1854 un pavillon en porphyre rose de l’Estérel, appelé le Château de La Bocca.
Les plans furent conçus par l’architecte Smith.
Une résidence en porphyre rose
Le Château de La Bocca fut construit avec du porphyre rose provenant du massif de l’Estérel.
Le révérend vendit la propriété le 16 septembre 1857 au baron Georges-Nicolas d’Adelsward, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire du roi de Suède et de Norvège auprès de l’empereur de toutes les Russies.
Le baron la revendit ensuite à Madame Léontine des Isnard, qui la conserva pendant huit ans et fit aménager les jardins par Nabonnaud.
Une résidence fréquentée par l’aristocratie
Fréquemment loué durant la saison hivernale, le château accueillit notamment le comte russe Tolstoï pendant l’hiver 1867-1868.
La propriété fut ensuite revendue au baron Georges Tollemach-Sinclair, membre du Parlement anglais.
Celui-ci fit ajouter des créneaux et des mâchicoulis, donnant au château le style gothique anglais très recherché par les sujets britanniques.
Prosper Mérimée détestait pourtant ce style au point de déclarer qu’il faudrait y mettre le feu.
Un parc particulièrement renommé
Le parc du château était si réputé que, le 21 octobre 1879, Maria-Alexandrovna, impératrice de Russie, demanda à venir le visiter.
La propriété changea une nouvelle fois de propriétaire le 13 avril 1880.
Elle appartint alors à la baronne Athénaïs Gryme, épouse du baron Von Haufmann, banquier new-yorkais.
La baronne organisait de somptueuses réceptions, notamment ses célèbres soirées musicales du mardi, auxquelles assistait fréquemment le prince de Galles lors de ses séjours à Cannes.
J’allais souvent au château de La Bocca, à tous points de vue assez excentrique, et qui abrite de jolies Américaines : Miss May, Adèle Grant et plus tard Lady Essex.
Prince Poniatowski – 1886
Marie-Médora et le marquis de Morès
Après le décès de la baronne Athénaïs, le 30 mai 1897, puis celui de son époux le 4 février 1909, la propriété revint à Marie-Médora, fille du baron Haufmann.
Marie-Médora avait épousé Antoine de Vallombrosa, marquis de Morès, le 15 février 1882.
Le marquis était le fils de l’une des figures les plus en vue du gotha cannois et le propriétaire du Château des Tours.
La cérémonie de mariage se déroula en présence de nombreuses personnalités, parmi lesquelles le comte et la comtesse de Paris, la princesse de la Moskova, le prince de Caserta, ainsi que Monsieur et Madame Tripet-Skrypitzine.
Une fête digne d’être contée par Shéhérazade.
Stephen Liégeard
La plage du château
Le parc du Château de La Bocca se terminait au sud par une passerelle qui enjambait la voie ferrée et conduisait à une belle plage de sable fin.
La baronne aurait souhaité conserver cette plage pour son usage exclusif.
Le 15 février 1883, elle adressa une pétition à la mairie de Cannes afin d’obtenir la concession d’une partie de la plage et des rochers situés devant sa propriété.
Une plage conservée pour les Boccassiens
Le conseil municipal refusa la demande de la baronne afin de ne pas provoquer le mécontentement des habitants de La Bocca, qui fréquentaient cette plage pendant l’été.
La fin du château
Après avoir suivi son époux dans ses nombreuses pérégrinations à travers les continents, Marie-Médora mourut dans le château le 3 décembre 1921.
La propriété revint aux trois enfants du couple : le duc Louis Manca, le comte Paul et Louise Athénaïs, mariée à Paul de Graffenried, artiste peintre.
Les héritiers décidèrent de mettre la propriété en vente en 1928.
Faute d’acquéreur, et malgré les efforts de la ville de Cannes pour tenter de l’acheter, le château fut finalement démoli en 1937.
Ce qu’il reste aujourd’hui
Depuis 1966, l’immeuble « Château de la Mer » se dresse à l’emplacement de l’ancien château.
Les écuries furent également détruites afin de permettre la construction d’un parking, de l’immeuble « La Licorne » et d’une école.
Une partie du parc fut néanmoins conservée et aménagée en square.
Celui-ci porta pendant de nombreuses années le nom du marquis de Morès.
Le parc Marthe Villalonga
Le square porte aujourd’hui le nom de parc Marthe Villalonga, en hommage à la comédienne qui résidait à La Bocca.